一个国际科研团队最近报告说，他们在希腊克里特岛发现了一批脚印化石，可能属于570万年前的一种原始人类，这可能表明人类祖先很早就已“走出非洲”。
这个由波兰、瑞典等国科研人员组成的团队在英国《地质学家协会学报》上报告说，他们发现的脚印化石出土于克里特岛西部，沉积物和微体化石分析表明它们形成于570万年前。
人脚的形状与其他陆生动物均不相同，脚掌较长，五趾较短且都朝向前方，且没有爪尖。猿类的脚更像人类的手，大脚趾较长，向外侧伸出。研究人员认为，他们发现的脚印更像人类留下的，尤其是大脚趾的形状、大小和朝向。
科学界一般认为，人类祖先诞生于非洲稀树草原，直到约200万年前才有第一批人科物种迁徙出非洲。
以往非洲出土的化石表明，在人类直系祖先中，440万年前的地猿始祖种脚印比较像猿，370万年前的南方古猿的脚印更接近人类。克里特岛发现的脚印化石比地猿始祖种还早100多万年，却有着明显的人类特征，意味着人类进化过程比原先认为的更加复杂。
研究人员说，570万年前撒哈拉沙漠还不存在，从非洲北部到地中海地区东部遍布稀树草原，克里特岛也没有与希腊大陆分离。当时的原始人类离开非洲，穿过欧洲东南部，游荡到如今克里特岛所在地区并非难以想象。不过，这批脚印能否作为原始人类迹象的坚实证据被科学界所接受，还有待观察。
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